Extracto del libro: "Yo, pero mejor: La ciencia y la promesa del cambio de personalidad"
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¿Se le pueden enseñar trucos nuevos a un perro viejo? Olga Khazan, redactora de The Atlantic, se propuso cambiar aspectos de su personalidad que no le gustaban, forzándose a salir de su zona de confort, y documentó su progreso en su nuevo libro, "Me, But Better: The Science and Promise of Personality Change" (Simon & Schuster/Simon Element).
Entre los retos que Khazan, introvertida de toda la vida, se propuso: combatir su ansiedad social apuntándose a una clase de improvisación. Sí, y ... ¿cómo le fue?
Lea un extracto a continuación y no se pierda la entrevista de Susan Spencer con Olga Khazan en "CBS Sunday Morning" el 20 de julio.
"Yo, pero mejor" de Olga Khazan
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Mi viaje hacia la extroversión comenzó en solitario, una noche viendo el programa de improvisación Middleditch & Schwartz en Netflix. El episodio comenzaba con dos actores conocidos, Thomas Middleditch y Ben Schwartz, pasando un rato incómodamente largo extrayendo la premisa de su sketch de un espectador al azar: un becario de fotografía. Luego, en un escenario vacío, Middleditch fingió entrevistar a Schwartz para un trabajo de fotografía, inventando preguntas absurdas como "encarnar una gacela".
El público se rió con ganas, pero sobre todo, la escena me recordó que debía presentar mi informe de gastos. Me sentía incómodo por los actores, como si en cualquier momento el público pudiera volverse contra ellos, dejándolos buscando risas en un silencio fantasmal. Me preguntaba por qué no podían haber escrito mejores escenas con antelación. Y peor aún, sabía que pronto estaría en su misma situación, solo que sin la ventaja de ser un comediante famoso.
Para mi proyecto de cambio de personalidad, decidí centrarme intensamente en cada uno de los cinco rasgos durante unos meses, y primero abordé la extroversión. En los últimos años, mi vida se había estancado en una rutina que no me gustaba del todo, y la extroversión parecía la salida. Casi todos los días trabajaba, preparaba la cena, veía la televisión y seguía trabajando. Rich y yo planeábamos mudarnos, y pensé que habría entrado y salido de mi casa sin haber conocido a ninguno de mis vecinos. Una prueba en un libro de autoayuda me recordó que tengo un alto nivel de soledad.
Mi baja puntuación de extroversión probablemente no sorprendió a quienes me conocen: mi amiga Anastasia una vez me sentenció a ir a una fiesta bajo pena de romper nuestra amistad. Pero mi introversión a ultranza podía volverse perniciosa, desvaneciéndose a veces en soledad y aislamiento. Tengo una carrera en la que el trabajo puede expandirse para llenar cada rincón del día, y a veces pensaba que eso era bueno, porque no tenía muchas aficiones ni amigos con los que ocupar mi tiempo. (Y digan lo que digan de los extrovertidos, pero tienen muchísimas aficiones y amigos). Siempre me había dicho que podría centrarme en socializar después de que mi vida se hubiera estabilizado, pero la ausencia de interacción social era, en sí misma, desestabilizadora.
De los cinco rasgos, la extroversión ofrece el camino más sencillo para cambiar la personalidad: solo tienes que salir y hablar con la gente. Ni siquiera tienes que ser especialmente bueno en ello, ni proclamarte "extrovertido" mientras lo haces. Simplemente sal, y la extroversión te encontrará, como si toda la boda siguiera al primer bailarín intrépido.
Casualmente, este es también el espíritu de la comedia improvisada: simplemente hay que decir algo. ¡Lo que sea! Para quienes no lo sepan, "impro" es la abreviatura de "teatro improvisado". La idea es que dos o más actores suben al escenario sin saber qué van a decir o hacer. Llegan a la "escena" aceptando y desarrollando las improvisaciones de su compañero, un concepto conocido como "sí, y". Cuando esto se hace bien, los improvisadores afirman que prácticamente no hay diferencia entre la improvisación y el teatro con guion, una afirmación sobre la que seguramente hay opiniones divergentes.
Sabía que necesitaba un mecanismo de compromiso para la extroversión, algo que me obligara a salir de casa y a vivir en sociedad. Decidí probar la improvisación, que me pareció la experiencia extrovertida de inmersión total.
También me pareció una locura de inmersión total. Rich me vio ingresando la información de mi tarjeta de crédito en la página web de Dojo Comedy, un teatro de improvisación de Washington D. C. con un aspecto acogedor, cuyo logo incorpora unas gafas de comedia de Groucho Marx con bigote. "Que hagas improvisación es como Larry David jugando al hockey sobre hielo", dijo.
Es cierto. Mi onda general es menos de "sí, y..." y más de "bueno, en realidad". Nunca me ha gustado mucho la improvisación como forma de arte. No me hace mucha gracia; es más como una broma interna extendida que nunca vas a entender. Pensé que Middleditch me animaría a improvisar, pero solo me desanimó aún más.
Unas semanas después, antes de la primera clase, me puse una camiseta negra y unos vaqueros de Groundlings, con la esperanza de llamar la atención lo menos posible. Intenté olvidarme de mi timidez en la clase de teatro de secundaria, que solo me calificaron para ser la suplente del papel más pequeño: la hija de Bob Cratchit. Al escribir la dirección del estudio de improvisación en el móvil, sentí alivio al ver la serpiente roja de "tráfico más denso de lo habitual" que indicaba que tendría al menos una hora para prepararme mentalmente.
La clase de improvisación se reunía en una antigua casa adosada, en una sala que, sin motivo aparente, estaba llena de docenas de esculturas de elefantes. Seis de nosotros, los novatos, nos sentamos en círculo en sillas que parecían rescatadas de funerales victorianos.
La instructora, una morena bajita de modales enérgicos y amables, empezó preguntándonos sobre nuestra experiencia previa en improvisación; ninguna, en mi caso. Otra mujer recitó una larga lista de clases de improvisación que había tomado. ¿Qué clase de loca improvisa varias veces?, me pregunté. (Yo, al parecer).
Justo después de que el instructor dijera "Empecemos", recé para que alguien me dejara inconsciente. No sucedió, así que me puse de pie para jugar partidas de calentamiento con un ingeniero de software, dos abogados y un empleado del Capitolio. Los juegos nos preparaban para lo que venía, que era "trabajo de escena" o representar miniobras improvisadas.
Primero, aprendimos el clásico de improvisación Zip Zap Zop, que consiste en lanzarse rayos de energía unos a otros y turnarse diciendo "Zip", "Zap" y, como ya habrás adivinado, "Zop". El objetivo del juego es mantener la calma para mantener la secuencia Zip-Zap-Zop mientras se sigue lanzando rayos a alguien más en el círculo.
Tuve dificultades por varias razones: debido a la pandemia, no había estado en una habitación con otras personas durante más de un año. Además, tengo malos reflejos y, como llevábamos mascarillas, tenías que determinar si alguien iba a darte un Zop solo por el ángulo de sus ojos.
Si alguien se equivocaba en la secuencia —por ejemplo, si decía "Zip" al "Zip" de otro—, todos parábamos, aplaudíamos y decíamos "¡Genial!", reforzando la idea de que está bien meter la pata en la improvisación. El espíritu de todo esto era tan diferente al de mi trabajo, donde te pueden despedir por meter la pata, que parecía una especie de rehabilitación para perfeccionistas.
Luego pasamos a hacer malabarismos con varios objetos invisibles, incluyendo una pelota invisible, a la que, humillantemente, ¡tuvimos que llamar "pelota invisible"! Sentí que los demás estaban tan nerviosos como yo, pero tratándose de Washington D. C., un aire de superación y esfuerzo se apoderó de las verdaderas emociones de todos. La gente, yo incluida, se comporta de forma ridícula si siente que no tiene alternativa. Me imaginé a todos mis compañeros malabaristas de pelotas de vuelta al trabajo al día siguiente, escribiendo correos electrónicos prometiendo volver a contactarnos. Me pregunté si recordarían ese momento de capricho en sus almuerzos informales, mientras discutían con seriedad la situación en Burkina Faso. Tal vez así la situación en Burkina Faso parecería menos caótica en comparación.
Pronto llegó el momento de llamar a un halcón invisible a mi brazo. Observé con gratitud que al menos las persianas estaban cerradas, así que nadie podía vernos desde la calle.
Extracto de "Yo, pero mejor". Copyright © 2025, Olga Khazan. Reproducido con autorización de Simon Element, un sello editorial de Simon & Schuster. Reservados todos los derechos.
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